Установлен Генеральной Ассамблеей ООН 1 ноября 2005 года (Резолюция № 60/7). Инициаторами принятия документа выступили Израиль, Канада, Австралия, Россия, Украина, США, а их соавторами -ещё более 90 государств.
Дата 27 января была выбрана потому, что в этот день советские войска освободили концентрационный лагерь Освенцим (территория нынешней Польши).
В официальных документах ООН и правительства Российской Федерации слово Холокост в названии этого памятного дня по-русски пишется с заглавной буквы Международный день памяти жертв Холокоста.
Подобная форма используется также подавляющим большинством сетевых и печатных источников.
Термин «Холокост» употребляется с заглавной буквы большинством педагогических, научных и популярных изданий (в том числе и рекомендованных Министерством образования Российской Федерации в качестве учебных пособий для школьников и студентов ВУЗов).
История
По сообщению (13 декабря 2004 года) сайта «Центра новостей ООН»: « Американская миссия при ООН обратилась к Генеральному секретарю ООН с предложением провести 24 января 2005 года Специальную сессию Генеральной Ассамблеи». Спецсессия была приурочена к «60-летию освобождения узников фашистских концлагерей»:
27 января 1945 года войска Советской Армии освободили первый и самый большой из гитлеровских концлагерей Аушвиц (Освенцим), расположенный в 70 километрах от Кракова. В фашистских лагерях было уничтожено 6 миллионов евреев и миллионы лиц других национальностей.
Впервые Международный день памяти жертв Холокоста отмечался во всём мире в 2006 году. Однако некоторые страны отмечали этот день и ранее.
Генеральный секретарь ООН Кофи Аннан назвал эту дату напоминанием об имеющих всеобщее значение уроках Холокоста — этого беспрецедентного проявления зла, которое нельзя просто оставить в прошлом и предать забвению.
В своём послании израильскому президенту М. Кацаву, посвящённом впервые отмечаемому Дню памяти жертв Холокоста, В. В. Путин, в частности, сказал:
Вижу в этом единогласно принятом решении твёрдую волю мирового сообщества передать будущим поколениям правду о варварских преступлениях нацизма, защитить человечество от пороков ксенофобии, расизма и экстремизма.
День памяти жертв Холокоста в различных странах
В Австрии День памяти жертв насилия и расизма в память о жертвах нацизма отмечается 5 мая. В этот день, в 1945 году на территорию лагеря Маутхаузен-Гузен вошли американские разведчики.
В Венгрии День памяти отмечается 16 апреля. В этот день в 1944 году евреев страны начали массово переселять в гетто.
В Болгарии День спасения болгарских евреев и жертв Холокоста и преступлений против человечества отмечается 10 марта. В этот день, в 1943 году вступил запрет на депортацию евреев, таким образом, усилиями болгарских праведников мира и местных жителей были спасены 50 тысяч евреев.
В Израиле День Катастрофы и Героизма (Йом Ха-Шоа) отмечается по еврейскому календарю 27 нисана, день начала восстания в Варшавском гетто. В григорианском календаре эта дата может соответствовать промежутку между 7 апреля и 7 мая. Дата 27 нисана была предложена первым премьер-министром Израиля Давидом Бен Гурионом.
В Латвии День памяти жертв геноцида еврейского народа отмечается 4 июля. В этот день в 1941 году были сожжены все рижские синагоги, погибли тысячи евреев.
В Литве День геноцида литовских евреев отмечается 23 сентября. В этот день, в 1943 году началась депортация евреев из ликвидированного Вильнюсского гетто.
В Нидерландах День памяти жертв Холокоста отмечается 4 мая.
В Польше в день памяти жертв Холокоста проводится Марш живых.
В Румынии День памяти жертв Холокоста отмечается 9 октября (en:National Day of Commemorating the Holocaust). В этот день в 1941 году началась депортация евреев Буковины, Молдавии и Румынии в концлагеря и гетто Транснистрии.
Германия отмечает день памяти жертв Холокоста 27 января — как всемирный. В 2011 году этот день был впервые посвящён цыганским жертвам геноцида, и в нём принял участие федеральный президент Кристиан Вульф.
В Словакии День жертв Холокоста и расовой ненависти отмечается 9 сентября. В этот день, в 1941 году были приняты антисемитские законы, основанные по образцу Нюрнбергских законов.
В Сербии День памяти жертв Холокоста, геноцида и других жертв фашизма отмечается 22 апреля. В этот день в 1945 году партизанские части НОАЮ освободили концентрационный лагерь Ясеновац.
Во Франции День памяти жертв расистских и антисемитских гонений отмечается 16 июля. В этот день, в 1942 году в Париже были арестованы 13 152 еврея и депортированы в Освенцим.